廣野　山と道の製品は全体的にシンプルで、素材の良さや軽さのコンセプトがとても明確だったので、「ポケット付きはどうなんだろう？」と最初は感じましたが、結局自分もあるほうが好きだと思いました。もちろん、夏目さんがずっと悩んでいたのも知っていましたが。

実際、小さすぎるとただのデザインのためのポケットになってしまうし、フラップやジッパーを付けるとシンプルさが損なわれるので、そこに至るまでには何度も試作を重ね、いろいろな素材でポケットを付けては「やっぱりいらないね」と判断してやめることを繰り返しました。でも、その積み重ね自体が準備になっていたようにも思います。

夏目　そうだね。昔からそうやって試しては立ち消えになってきたけれど、UL Big Pocket Shirtをもう一度やろうと決めたときには、最初から大きなポケットをふたつ付けると決めていたよね。

廣野　はい、そうでした。

夏目　そこから発売までを振り返ると4年が経っていて、思った以上に長い時間がかかったなと感じています。

廣野　他のプロダクトも同じですけど、僕たちの中で「これだ」と確信を持てるまでには長い旅路が必要で、今回も例外ではなくやっぱり時間がかかりました。

夏目　大きなポケットを付けるにしても、シルエットが崩れないようにしなければならないし、せっかくならUL Shirtとは違う新しいパターンで作りたいという思いもあって、当初はビッグシルエットのシャツを作ろうというところから始めたんだよね。

廣野　そうです。ポケットが大きいぶん全体のバランスを取る必要があって、既存のシャツの延長ではなく、違う発想でパターン設計を始めました。

夏目　その時はジャケットっぽいスタイルの提案なんかもあったよね。

廣野　ありました。今のシャツ構造では違いが見えにくいので、従来とは違うアプローチをしようとしましたが、ジャケットなのかシャツなのかという葛藤もありました。とにかく試行錯誤を繰り返しましたね。

夏目　出来上がったサンプルを実際に使ってみると、ポケットがあるのは本当に便利で、胸元に物を入れられるのは思った以上に良かった。サコッシュがあればもちろんそこに入れられるけど、なくても多くの物をしまえるし、行動中の地図の出し入れや、テント場だと一時的に何か収納したいということが多くあり、すごく使い勝手が良かったんです。出張や旅行でパスポートやチケットをさっと入れられるのもとても助かりました。

廣野　ポケットの位置も通常より下に配置して、バックパックのスターナムストラップを締めていてもアクセスできるようにしました。ただ、それだとデザインが崩れかねないので、大きさと位置の調整には何度も時間をかけました。

夏目　でも、やっぱり一番時間がかかったのはシルエット探しだよね。最初はビッグシルエットで試作を何度も続けていて、「これだ」と思うものができたけど、バックパックを背負うと裾がだぶついて格好悪かった。

それを無視してはいけないと気付いてやり直すことにした。うちは山の道具を作っている以上、背負ったときにかっこよく見えなきゃ駄目だと立ち返り、「このビッグシルエットを大事にしながら、どうやったらバックパックを背負った時もきれいなシルエットを作れるか」という新しい旅が始まったよね。

廣野　そうですね。単に布の分量が多いと「ワンサイズ上を着ればいい」と思われてしまうので、オーバーサイズとは違う形を模索しました。世の中にあるシャツのイメージは人それぞれで、本来「こうあるべき」というルールはないけれど、自分の中でもビッグシルエットとバックパックを背負ったときの見た目をどう両立させるかで、かなり試行錯誤がありました。

だからこそシャツの構造そのものを見直して、今のUL Shirtの良さである動きやすさを残しながら、大きなポケットに合うバランスで、しっかりバックパックをきれいに背負えるシルエットを追求していったんです。その結果、胸の辺りから上はふわっとして換気性がありながら、裾にかけてはすっきり細く仕上げて「これってシャツなのか？」と自分でも葛藤するくらい新しい挑戦になりました。

夏目　当時、ふたりで「今までにないシャツの形を作ることに正面から向き合おう」と話していたよね。

廣野　そうでしたね。かなりチャレンジでした。

夏目　そもそもバックパックを背負ってきれいに見える大きめのシルエットのシャツなんて存在していなかったし、そんなコンセプトで作る必要性もこれまで多分なかったと思うんです。

廣野　悩みましたけど、見たことのないシルエットが出来上がったのは確かです。

夏目　でも、本当は去年の時点で発売直前までいったんだけど、裾が細すぎて体型によってはLサイズが着られない問題が出てきて。今までUL ShirtをLで着られていた人が着られないのはまずいと思い、もう一度調整しました。調整の結果、少し奇抜なデザインから普通に戻ったよね。
　
廣野　袖丈や寸法は合わせつつ、着心地を何度も微調整しました。裾を絞っているからお腹が出ている人には着づらいなどの課題もあって、その落とし所を探りました。

夏目　「完成した」と思ったことが少なくとも3回あったけど、そのたびにやり直して、気が付けば4年が経っていた。

廣野　ビッグシルエットとは言い切れないし、寸法的に見ても決してオーバーサイズではない。でも着ると大きく見えて、しかもすっきりとかっこよくバックパックを背負える。これができたときは、自分でも感動しました。「いいものができた」と思えた瞬間でした。でも旅はまだ終わっていないのかもしれません。

夏目　そうだね…。