なぜ乾燥機なのか？　以前、ニュージーランドで少し長いハイキングを終えて町に降りてきたときに、ホステルに備え付けのランドリーの洗濯機が乾燥機と一体型のものしかなく、洗い終えたときに小さく縮んでしまったことがあったのだ。もしかしたら、同じような体験をしたお客様もいるかもしれない。旅先で縮んでしまったメリノウールを手にする悲しみは2度と体験したくない。

何度も試作反を作り、試行錯誤のすえにようやく低温乾燥機をかけても寸法変化が少ない生地を作ることができた。生地を厚くしたことで耐久性も高くなり、旅先でも安心して着れるメリノウールが出来たと思っている。寒暖差の激しい山では活躍してくれることだろう。

しかし、以前のライトメリノのような軽やかさが無くなったことは正直、残念と感じている。大汗をかいて服がびしょ濡れになると、前よりもごわつき、乾きにくい。そして、暖かい季節に低山を行動するには少し暑く感じる。また、沢山の衣類といっしょに洗って乾燥機で乾燥させると、生地と生地が絡まってシワになりやすいという問題もある。

これらはメリノウール全般にある問題で、化繊素材を使えばその問題はある程度解決できる。それでもメリノウールの優れた利点を考えるとトレードオフとしてこれらの問題を理解して使うしかないのか、それともどうにか解決に向けて研究と開発を続けていくのか…。まだまだ解決していきたいことは沢山ある。なかなか全てにおいてパーフェクトにはたどり着かないのが物作りの旅なのだ。

僕たちはベースレイヤーの研究を進めるうちに、メリノウールの良さはもちろん、最近では化繊の良さにも気づきはじめた。どちらも一長一短で、使うシチュエーションや期間、季節などでその良し悪しはだいぶ異なってくる。今後はよりある機能に特化した製品を作るために、山と道でも一部化繊を使ったベースレイヤーの開発も進めている。今回名前に「100％」と付けたのは、これから化繊混合の製品を出していくからそれと差別化したかったことと、欠点もあるけれど、メリノウールに対する僕の愛は本物なので、100%へのこだわりを名前にしたかった。それはイコール、良いところはすごく良いけれど、同時に100％メリノならではの欠点もあるよということでもある。

僕は以前のメリノウール製品の制作ノートのはじめに、このようにメリノウール100%への愛を書いた。

数多くの素晴らしい山の道具との出会いのなかでも、メリノウールは格別だったように思う。

汗をかいても臭くならず、呼吸しているかのように湿気を吸って衣服内を快適に保ってくれ、雨に濡れても体温を保ってくれる。天然の素晴らしい機能を持つメリノウールは、山の旅を格別なものに変えてくれる。

山を長く旅をしていると、自分の身体も自然の一部であるということに気づいてくる。身体という小さな自然と、山という大きな自然が繋がっていくような感覚。

山の奥深くに入り、歩き、走り、たくさんの汗をかき、眠り、また起きて、歩きだす。その間、ずっと着続けることのできるメリノウールは、身体と山を繋いでくれる大事な道具であり、だからこそ、僕は100%のメリノウールにこだわってきた。

この気持ちは今も変わらない。

最後に、生地作りの実務を担ってくれた山と道ラボの松本りんにも開発の経緯を寄稿してもらったのでご紹介したい。僕たちの物づくりの旅はまだまだ続いていく。（2021年7月）

『100% Merino Lightができるまで』

松本りん（山と道ラボ）

新素材100% Merino Lightが完成するまでに山と道ラボでは数々のテストや検証を重ねてきた。

これまで展開してきた山と道Light Merinoは、軽さと、ウールらしい柔らかさとナチュラルな着心地が魅力だった。さらに、2本の糸を撚り合わせた「双糸」を採用することで、製品ページにも掲載していた通り、検査機関でのテストでは化繊ニットと対等の生地強度（引張強度）を実現できた。その一方で、多くのお客様に着用いただく中で「洗濯耐性と縮み」「糸切れ」という大きな課題が浮上した。洗濯に気を使うことなく、もっとラフに扱えるメリノウール素材を目指すという目標を設定し、開発がスタートした。

より良いクオリティの素材にアップデートするため、山と道のメリノニット素材の生産を手がけていただいている尾州（愛知県尾張西部と岐阜県西濃にまたがる地域）の開発生産チームの皆さんと議論を重ね、課題の共有と解決策を練っていった。尾州は世界有数の毛織物の産地で、産地内の紡績会社や生地工場、染色加工工場、検査機関からウールのプロフェッショナルが集結し、それぞれ専門の立場からの知見やアイデアを持ち寄って開発に協力してくださっている。

今まで数々作ってきた試作や他社のメリノ製品などの分析や比較を行う中で、山と道が過去に展開していたニュージーランド生産のメリノウールに再注目した。スタッフやお客様が数年にわたり着用し続けても生地がへたらず、糸切れによる穴が開くこともなく、フライス（首回りや袖口、裾のリブ等に使われる伸縮性のある素材）が伸び切ってしまうこともない安定したクオリティを保っており、素材としての完成度、バランスの良さ、タフさを改めて評価した。そこでニュージーランドのメリノウールの糸の番手や編み密度などの構造を把握するため改めて分析を行ない、そのクオリティの理由を探っていった。

ニュージーランドのメリノウールは1本の糸からなる「単糸」で生産されていた。「単糸」と「双糸」はそれぞれの特性があり、開発において何を優先していきたいかによって選択が変わってくる。

これまで展開してきた山と道Light Merinoは生地強度（引張強度）を高めるために「双糸」を選択した。今回の開発は、ニュージーランドのメリノウールの生地規格をベースに構築していくことにし、「単糸」を選択した。

今まで採用していた「双糸」は細い２本の糸を撚り合わせて１本の糸にしているのだが、天然繊維の糸というのは拡大して見るとスラブ状に太い箇所と細い箇所が存在し、撚り合わせの過程で元の２本の糸それぞれの細い部分同士が撚り合わさると、糸に弱い部分ができてしまい、糸切れの原因になっていた。「単糸」もスラブ状になっているのだが、今回の開発では撚糸工程を見直すことで糸の太さがなるべく均一に仕上がるようにした。

大きな課題である「洗濯耐性と縮み」に対しては、洗濯による縮みを最小限にすることと、乾燥機を使用できるようにすることを目標とした。市場のほとんどのメリノウール製品は乾燥機NGにしていて、実際に他社のメリノウール製品を乾燥機でテストしてみると、サイズ感が変わるほど大きく縮んでしまい、これはかなり難しい課題だと改めて感じた。

尾州から開発試作が上がってきたが、その仕上がりは風合いが硬く、今までのソフトな着心地を感じられなかった。洗濯縮率を確認するため早速洗ってみると縮率はある程度改善されていたが、まだ改良の余地がある数値だった。乾燥機を使用してどうなるのか低温乾燥設定で検証してみると、リニューアル前の山と道Light Merinoは、乾燥機にかけると所々シュリンクしたような変形が見られ縮みも大きかったが、開発試作は外観変化は起きず、乾燥機にかけたことにより、風合いがソフトになって膨らみ感が増した。この風合いであれば着心地も良くなりそうと希望が見えてきた。縮みも、乾燥機にかけた1回目はそれなりに縮むが、１度縮んでしまうとその後繰り返し乾燥機にかけてもそれ以上縮まないことがわかった。

この検証結果を尾州の開発チームと共有し、タンブラー乾燥を加工に組み込んで試作してみることにした。通常ウールニットの仕上げ加工では行われないタンブラー乾燥を加工工程に組み込むことで、生地の硬さがほぐれてソフトな風合いになり、生地が締まることで、洗濯による縮率を安定させることができる。タンブラー乾燥の効果を最大限にするため、本来はドライ状態でタンブラーする所をウェットな状態でタンブラーを入れる工程を組んだり、タンブラー乾燥の時間を通常よりも長く設定したりと、加工場で専門的な調整・工夫をしていただき、加工効率は度外視で工程を組んでいただいたとか。

タンブラー乾燥を加工工程に組み込んだ試作が上がってきた。狙い通り柔らかな風合いになり、縮率も安定した。低温乾燥設定での乾燥機使用後も外観変化も起きず、縮みも小さいという優秀な結果だった。

だが、加工工程でのタンブラー乾燥で生地が事前に縮むことで、家庭洗濯時には安定した縮率になるのだが、タンブラー乾燥で生地が縮むことで、予想よりも生地の重量が増してしまった。タンブラー乾燥で重くなってしまうことを見越して糸をより細いものにするか、編み密度を緩めて軽くするかなど考えたが、様々なバランスを調整した結果、縮率が安定して乾燥機にもかけられるクオリティに辿りついているので、どこかを変更すると全てのバランスが崩れてゼロからの出直しになってしまう。

リニューアル前と新開発のメリノとの比較も行なった。重量は重くなり、「双糸」を「単糸」にしたことで引張強度は少し下がった。生地が締まったことで、通気性は下がりその分保温性は上がった。
軽量性や通気性はリニューアル前のメリノが勝るため、夏や暑い時期の低山では、リニューアル前のメリノの方が快適かもしれない。だけど、昼夜の気温差が激しい夏の高山や、肌寒い時期の山行では、新開発のメリノの方が保温性に優れ、メリノの特性である調温調湿性も実感しやすいはず。さらに、洗濯での縮みも小さく、乾燥機にもかけられる。

乾燥機にかけられると大々的に言えるかどうか、実際に新開発メリノで製品サンプルを作って、検査機関で洗濯と乾燥機での低温乾燥を30回繰り返した。結果、縮率は安定しており、風合いは柔らかさを保ち、むしろ毛羽が削げ落ちて滑らかなタッチになったように感じた。洗濯の専門家の方にもテスト結果とサンプル製品をお送りし、実際に洗ってもらって確認をいただき、お墨付きを得た。ただし、乾燥機にかけると自然乾燥と比べて少なからず製品に負荷がかかるため、多用しすぎると製品寿命を縮めてしまう恐れがあるということも付記すべきとの助言もいただいた。また、テスト過程で、複数の洗濯物と同時に乾燥機にかけたとき、強めのシワがついてしまうことがわかった。特にロングスリーブは袖同士が絡まりあったまま乾燥し、シワがつきやすい。洗濯の専門家の方からは、なるべく単体で乾燥機にかけるとシワになりにくいという助言をいただいた。

ひとつ問題をクリアすると新たな問題が現れるのが開発の常だと思う。パーフェクトな素材を目指したいが、すべてにおいてバランスの取れた生地を作るのは難しい。すべてにおいてバランスがいいものは平均点はクリアできるが突き抜けた個性は出しづらい。

生地の中でも天然繊維、ウールという素材は電化製品やプラスチック成形のように決まった規格を同じように量産できるものではなく、そもそも繊維の長さや太さにもばらつきがあるし、繊維の縮れ方も一定ではない。サンプルで繰り返しテストしてOKを出しても、量産で同じようにいくとは限らず、想定していなかったトラブルが起こることも多々ある。化繊をブレンドすればもっとスムーズに生産できるかもしれないと思うこともあるが、100% Merino ならではの価値を感じるからこだわり続けるのだと思う。

メリノ天竺の開発と平行して、メリノフライスもリニューアルした。フライスは伸縮性が重要で、伸びたり縮んだりを繰り返す動作に対しての耐久性を重視していて、化繊混の試作も同時に進めていたが、結果的にはメリノ100%のフライスで進行することになった。

数々の試作・テスト・検証・打ち合わせを繰り返して、ようやく乾燥機にかけられる100% Merino Light が誕生した。これがゴールではなく、まだまだ解決すべき課題はたくさんある。より良いクオリティを目指して次なる開発がもう始まっている。