そんな僕にとって（そして同じ悩みを抱えているであろう多くの人にとっても）ポーラテック・アルファという素材の登場は驚きだった。

雪山の過酷な環境のなかで、あまり着たり脱いだりはしたくない。できればずっと同じウェアリングで歩き続けたい。それを可能にしたのが、ポーラテック・アルファだった。

「行動中に着れる化繊ダウン」という触れ込みのポーラテック・アルファは、その言葉通り、化繊ダウンの暖かさを持ちながら通気性がとても高い。通常の化繊ダウンは行動着として着ると蒸れてしまうが、アルファは汗抜けが良く蒸れにくいので、行動着としても着られるのだ。

アルファの登場で、雪山を行動して、寝て、街に帰ってくるまでずっと同じウェアリングで済ませることが可能になった。けれど服の機能、デザインにおいては、僕が雪山ハイクに必要だと感じている要素をすべて満たしているものは見当たらなかった。

Winter Hike Pantsの制作ノートでも触れたように、僕は雪山用ウェアはポケットが重要だと考えている。雪山でも夏山と同じく行動食や地図、オーバーグローブなど、行動中に取り出したいものは多いけれど、冬の過酷な環境ではバックパックを降ろして取り出すのは夏山以上に面倒に感じる。そしてスマートフォンやカメラなど寒さに弱いバッテリー機器をポケットに入れて体温で暖められることも重要だろう。

また上記のように雪山の寒暖差は夏山以上なので、アルファといえども適切なデザインを施されていなければ、雪山の寒暖差を乗り越えていくことができない。アルファの優れた点は、就寝時から行動中に至るまでレイヤリングを気にせず、ずっと着続けられることにあるのだが、行動に主眼を置いた薄手の作りでは極寒の状況では保温力が足りないかもしれないし、逆に厚すぎても日差しの強い状況下ではオーバーヒートしてしまうかもしれない。

僕の理想とするものは1着でできるだけ多くの状況に対応できるジャケットだった。

これらの条件を満たすことを目指し、デザインに取り掛かった。素材にはアルファよりもさらに通気性と速乾性の高い、ポーラテック・アルファダイレクトという新素材を使用することができた。アルファには従来の化繊ダウンのように裏地が必要だが、フリースのような状態に仕立てられているアルファダイレクトは裏地が必要ないため、通気性がより高いのだ。

表地にはアルファダイレクトの機能を充分に発揮できるよう、軽量で耐久性もありながら通気性がとても高いパーテックス・カンタムエアを使用した。

腹部にはたくさんの物を収納できるよう、２気室に分かれた大型のポケットを付けた。山と道サコッシュ以上に物を入れられるので、地図や行動食やオーバーグローブなど歩きながら必要なものにすぐにアクセスできるし、体温でスマートフォンなどのバッテリーを温めておくこともできる。さらにポケットのアルファダイレクトを二重にすることにより、腹部の保温力を高めることにした。Merino Hoody（旧製品名。2021年追記）の制作ノートでも書いているように、腹部を暖めることはとても重要だと考えているからだ。

雪山の激しい寒暖差に対応するため、脇には大きなベンチレーションを付けた。いくら通気性の良いアルファダイレクトとはいえ激しく体を動かせば熱くなるときもあるが、そんな時にいちいち着たり脱いだりしていたらせっかくアルファダイレクトのジャケットを着ている意味がないからだ。一方で寒い時にかぶるフードは高めの襟にし、顎のあたりまでしっかり覆えるようにした。さらに雪山では手の冷えも厳しいのでサムホールを設け、手の甲も暖められるようにした。

雪山でずっと着続けることが前提なので、脱ぎ着のしやすさより、その機能性を優先すべきであると考えた。なので、形状がアノラックになったのは必然だった。それにより収納力の大きいポケットを配置し、腹部の保温性を高めることができたからだ。

雪山を歩きながら、ずっと不満に思っていたことや欲しかった機能を何度もテストを繰り返しながらすべて盛り込み、寒暖差の激しい雪山でも快適にずっと着続けられる道具（衣類）を形にすることができた。Winter Hike Pantsと合わせれば、街から雪山に行き、風雪にまみれ、テントで眠り、また街に帰ってくるまでずっと同じウェアリングで過ごすことができる。

Alpha Anorakはここに記したように細かい仕様が多くて、当初相談をしていた工場では生産を最終的に断られてしまったことも追記しておきたい。よい雪山を! （2017年）

新しい生地を探している頃は、保温行動着は通気性が高いほど行動中にヒートアップしなくて良いと考えていたが、プリマロフト・ネクストやオクタなどの新しい素材を使い表生地もなくした超高通気の保温行動着が登場してくると（山と道も数年前から同様の製品を開発中である）、高通気であり過ぎる弊害も見えてきた。

当たり前ではあるが、高通気は寒いのである。通気の度合いの塩梅が重要で、それは人それぞれのアクティビティや行動の種類や長さ、発汗の度合いにも左右される。

では、この通気がより高くなったカンタムエアはより良い道具に進化したと言えるのだろうか？　高通気で抜けが良くなるのは歓迎ではあるが、寒くなるのは、秋冬の行動着としては逆に退化したとも言える。通気で寒くなったぶんをどうにか補完できる方法はないかと考えた（単純にアルファダイレクトを厚くするという案もあるが、それは本末転倒である）。

日々、山と道具に向き合っていると、「アウトドアの全ての衣類や道具のゴールは、身体の熱をどう守り、どう熱をコントロールするか」と感じることがある。

熱は大まかに「熱伝導」「対流」「熱放射」の3つに分かれる。「熱伝導」は直接触って熱い、冷たいと熱が伝わってくる現象。「熱対流」は風や水のこと。「熱放射」は太陽やストーブの電磁波が伝える暖かさだ。アルファダイレクトを使った製品は、空気を閉じ込めて暖かさを作り出しているので、「熱伝導」「熱対流」が大きな要素になる。では残る「熱放射」を要素として加えられないかと考えたのが、今回のチタンコーティングだった。

実際に生地を加工してみて、製品サンプルを羽織ってみると、生地の裏側にコーティングしたチタンが身体の体温を反射（=熱放射）して暖かくなるのを感じる。しかし、実際にフィールドに出ると、より暖かくなっているのか、より高通気で快適なのかが、今ひとつわからない。良くなっているように感じるが、確信を持って、「道具が進化しました」といった実感を持てない。

そこで考えたのが僕たちが通称「アシュラ男爵モデル」と呼んでいるテストサンプルだ。昔のTVアニメが好きだった人ならこの名前の由来をわかってくれるに違いない。左右それぞれ違う生地で製品サンプルを作り、実際にフィールドテストを重ねながら、それぞれの生地の違いを確かめていった。

「アシュラ男爵モデル」のテストの結果、過去の製品と比べると、実感としてより抜けが良く、停滞時には保温性の高さを感じることができた。風速も10ー15mくらいの雪山の稜線でもテストをして、高通気とはいえ前回までのモデルと比べても大きく風への抵抗力が落ちていないことも実感することができた（個人的な経験だと風速15mを越えると危険だ）。

時間はかかったものの、こうして僕たちは新しい表生地を採用した製品を送り届けることができたのだ。これからも色々な製品テストで「アシュラ男爵モデル」を作ってテストをしていくだろう。（2021年4月）