2019年にUL Shirtを形にできたとき、僕はもう次のことを考えていた。これよりもっと軽い、これまでにない最高のウインドシェルを作れないだろうか、と。UL Shirtに不満があったわけではない。それ自体とても快適な道具になったと思うし、これまでになかったハイキングの新しいスタイルと体験を作れた手応えもあった。それでも、トレイルシャツでは届かなかったもう一歩先のより広い「風の領域」まで踏み込める道具、歩く場所と風によってがらりとその表情を変えていく自然の変化に1着で対応できる道具を、ウルトラライトの考え方で、山と道らしく作りたかった。

ウルトラライトとは、もちろん「軽い」ということである。でも僕にとっては、それ以上に「シンプルであること」を意味している。1着でより多くの環境に対応し、快適に着続けられること。道具がシンプルであるほど、ハイカーはレイヤリングの判断から自由になり、歩くことに集中できる。

僕が作りたいウインドシェルは、ただ単に風を防げばよいというものではない。防風しつつ熱も逃がす、快適な衣服内環境を作り出す道具でなくてはならない。だから、通気性は高くなくてはならなかった。

まず、世界にあるさまざまなウインドシェルはどうなっているのだろうかと、いろいろな製品を取り寄せ、通気度を測ってリサーチした。通気を意識した、近いコンセプトの製品がないわけではなかった。ただ、そうした製品にはある程度の重量がある。僕たちが目指す超軽量の領域には、明快に高通気なウインドシェルはほぼ存在しなかった。であれば、作るしかない。山と道らしい「ないから作る」が、ここからスタートした。

はじまりは、「最高の通気度とは何か」「その最高は、どこにあるのか」を探ることだった。当初は、通気度は高ければ高いほどいいと考えていた。しかし、さまざまなメーカーの生地をリサーチしても、超軽量の生地はあっても高通気なものはほぼ皆無で、僕たちの求める超軽量で高通気な生地は見つからない。ないなら、これも作るしかない。近年、生地の共同開発を続けているファブリックブランド、パーテックスと協力して、試作がスタートした。

しかし、生地開発もまた難航した。高通気で超軽量の生地がなかなか作れないのだ。超軽量生地はコーティングとの相性がシビアで、塗布量がわずかに変わるだけでも通気性が大きく変化する。目標とする通気量を狙い通りにコントロールできず、品質が安定しない。それでも、さまざまな生地を作り、取り寄せ、テストを重ねるなかで、わかったことがいくつもあった。
一番の大きな発見は、僕らの前提を覆すものだった。高ければ良いと思っていた通気度だが、当たり前ながら、高通気は寒いのだ。通気しすぎる生地は、風や気温の変化にかえって対応できなくなってしまう。逆に通気度を20cc前後まで抑えると、今度は負荷の高い行動を続けたときにヒートアップして、着ていられなくなる。

行き着いたのは、UL Shirtの30cc前後という通気度だった。通気度とは、1cm四方の生地を1秒間に通り抜ける空気の量（cc/㎠・s）のこと。防風性を重視した一般的なウインドシェルの生地はこの数値がゼロに近く、風は完全に防げるかわりに熱がこもる。逆に数値が大きすぎれば、風や寒さに対応できない。UL Shirtに採用しているシャドウリップ®️の通気度は34cc。風を防ぎ、熱を逃がし、脱がずに着続けられる——UL Shirtのあの快適さの正体は、この数値のバランスにあったのだ。最適点は「もっと」の先にあるのではなく、すでに自分たちの手の中にあった。最高を探しに出かけて、原点に帰ってきたわけだ。リサーチからテストまで、この一点を理解するのに2年かかった。

次の課題は、その30cc前後の通気度を保ったまま、より軽い生地を作ること。ここからが本当に大変だった。狙った通気を再現できて、超軽量で、耐久性や強度も担保できる生地が、作れない。見つからない。偶然できても再現性がない。生地開発とは、これほど難しいものなのだと痛感した。

そして一度は、開発を断念した。最高のウインドシェルを作れないなら、出す意味がない。そう考えた。

それでも、諦めきれなかった。1枚の理想の生地を追うのではなく、適材適所に生地を使い分ければ、当初の目的は形にできるのではないか。その転機がいつ訪れたのかは、正直もう思い出せない。ただ、頭のどこかで、ずっと考え続けていたのだと思う。

生地を使い分ける方向に方針を変えても、道のりは平坦ではなかった。コーティングの制御はやはり難しく、通気度がなかなか安定しない。最終的にたどり着いたのは、3つの生地を使い分けることだった。

いちばん熱を抜きたい体の側面や腕の内側には、課題だったコーティングを省いたノンコーティングで少しハリのある生地を。安定した高通気が得られたうえに、思わぬ副産物が生まれた。超軽量生地の宿命である、汗をかいたときの肌への張り付きが解消されたのだ。とくに腕の張り付きは、ずっと気がかりだった。UL Shirtにはこの不快さがない。だから僕は「軽さだけで、人はこの道具を使い続けたくなるだろうか？」と自問し続けていた。すべてが解決したわけではない。それでも、張り付かない場所がひとつあるだけで、行動中の快適さは大きく変わる。

この生地は、超軽量素材でありがちなフードがぺしゃんと潰れてしまうこも解決してくれた。適度なハリがあるため、首元にこの生地を使うとすっと立ち上がり、首まわりの耐風性を保ちながら、超軽量素材とは思えない、道具としての佇まいが生まれた。また、フードの中央には高通気の生地を配することで、こもりやすい頭の熱を逃がすようにした。

腕は、体にとって車のラジエーターのようなものであり、熱を逃す要所になっている。それがわかってからは、袖をぱっとまくって腕から熱を逃がせるよう、まくりやすくなるようディテールを作り込んだ。素早く袖を捲り上げることで、より広い温度域に対応できるこの機能は、全天候型行動着のUL All-weather Jacketで培ってきたディティールを、このシェルにも取り入れたもので、着たまま体温を調整できる幅がぐっと広がった。

こだわるほど、道具は重くなっていく。当初の試作品はもっと軽かった。それでも、軽さと引き換えにしても守りたい快適さがあった。だからせめて、削れる重量はできるだけ減らした。コードは最小に。最も細いコードは耐久性に不安が残ったため一歩手前の1.5mmとし、それに合う最適なコードストッパーが存在しなかったので、結局オリジナルで作った。ジッパーも最軽量のものを探し続け、これまで付き合いのなかった新しいメーカーの製品を選ぶことにもなった。

テストは、自分たちの手で重ねた。僕自身、毎朝のトレイルランニングやハイキングでテストを重ねた。前回のTJAR（トランスジャパンアルプスレース）では片野大輔選手に試作品を託し、あの過酷なレースで確かな手応えを得られたことは、素直に嬉しかった。

気がつけば、完成までに6年が経っていた。でも、この6年の間に得たものは、この1着だけにとどまらない。生地開発では、通気度を狙い通りにコントロールすることの難しさと向き合い続けたことで、メーカーとともに生地を作り込んでいく経験を積むことができた。「最高の通気度はバランスの中にある」という理解は、ウェアの快適さを考えるうえでの基準になった。

1枚の理想の生地を追うのではなく、適材適所に生地を使い分けるという発想。腕から熱を逃がすという体温調整の知見。最適なパーツがなければオリジナルで作るという、ディテールへの向き合い方。ここで学んだひとつひとつが、山と道のさまざまな製品開発に活かされている。ひとつの道具を突き詰めることが、ものづくり全体を前に進めてくれる。

では、これは他のどんなトレイルシャツよりもダントツに快適なのか。正直に言えば、そうとも限らない。張り付きのなさや抜け感だけを比べれば、最適な環境下ではより快適な製品もあるだろう。

でも、この道具の価値はそこではない。より軽く、よりシンプルに、1着で対応できる風の領域」をもう1歩広げたこと。もちろん、暴風や荒天まで凌げるわけではない。それでも、風の吹く稜線で羽織ったのに、樹林帯に戻っても、ペースが上がっても、脱がずにそのまま歩き続けられる。そんな1着になったと思う。

このWind Zip Hoodyが、あなたのハイキングの中でどんな道具になるのか。山で試して、ぜひ感想を聞かせてほしい。（2026年7月）